Русификация. Я вот уже русскоязычная во втором поколении, а из моих бабушек-дедушек половина в детстве говорили по-украински. Если брать прабабушек-прадедушек - еще больше. Переезжали в города и переходили на русский.
Откуда дровишки про 80-90%?
По данным переписи 2001 года:
"Языковой состав населения Харьковской области , по данным Всеукраинской переписи населения, характеризовался такими данными: украинский язык считали родным 53,8% населения области, это на 3,3 процентного пункта больше, чем по данным переписи 1989 года . Русский язык определили как родной 44,3% населения."
http://2001.ukrcensus.gov.ua/rus/regions/reg_khar/
Впрочем, вполне вероятно, что те, кто в детстве говорил на украинском и считает его родным, сейчас по факту на русском общаются, переехав в город. Русификация продолжается до сих пор.

" Ведь употреблять в своей речи несколько десятков украинских слов и говорить на украинском языке - это разные вещи, но кто даст гарантию, что и тех и других не записывали в 1897г. в одну категорию "малороссов"?"
А вы думаете, им тест проводили на знание языка?.. Сейчас записывают по самоопределению, что скажешь, то и запишут.