В одном случае, характеризуем человека, в другом - общественное устройство. На примере Обамы - либерал, строящий социализм.

/Либерализм подразумевает максимальную ответственность за собственную жизнь и минимальное вмешательство в нее кого/чего-либо и минимальное вмешательство либерала в жизнь других/
Это, скорее, либертаризм.

Об отличии либерализма от консерватизма - если есть 20 минут, тут на видео: http://marina-herriott.livejournal.com/225083.html